La palabra supervisión ha sustituido en los últimos tiempos a otra, que tuvo un empleo universal durante largos arios: inspección. Este cambio es importante porque refleja la transformación que han experimentado el concepto y la práctica de la tradicional «visita de escuelas».

Un análisis más detenido descubre en la etimología del vocablo una exigencia que matiza específicamente su significación. En efecto, el prefijo in alude a una interioridad, es decir, a una observación tan minuciosa, concienzuda y detenida que sobrepase el haz superficial de las cosas y penetre en su núcleo íntimo.